每年世界上有5,000多场超级马拉松比赛，但没有一场能与苏格兰的“高地国王”（Highland Kings）比赛相提并论——这是一项新的比赛，旨在将耐力与热爱相结合。比赛时间为2022年4月25日至29日，只允许40人参加这一长达120英里的赛事，每位参赛者仅需支付约2万美元的参赛费用——包括参赛选手的所有花销，从装备费用到7个月的赛前训练费用，以及在苏格兰乡村特别搭建的豪华狩猎帐篷中过夜的费用。

这项终极越野赛是马特·史密斯(Matt Smith)的创意，他是一名在英国特种部队服役了二十年的老兵，曾在从塞拉利昂到波斯尼亚等世界各地的危险地区行军。他在退役后转而投身于极限旅游事业，带领冒险者进行马术、射箭和远足等活动，以及在挪威山区滑雪，但这个最新项目是他迄今为止最雄心勃勃的。“这是前所未有的，”史密斯说。“我称它为 ‘时尚的狂野’——为什么不在狂野的同时，仍保持舒适呢？”

是的，这是一次真正的极限运动。参赛者要接受World Champion前冠军乔恩·阿尔邦长达数月的训练，使他们在在心理和身体上均准备好应对这一残酷的过程。参赛者将从格兰科高地蜿蜒行进到阿伦岛，全程耗时4天，攀登的总高度为32,000英尺(珠穆朗玛峰的高度为29,032英尺)。该活动的名称是为了纪念三位苏格兰的统治者，他们各自代表其所在的一个地区，比如中世纪的苏格兰统一者肯尼斯·麦卡尔平。按照史密斯的说法，最艰难的部分在最后一天，当选手们到达岛屿时。“人们总是问我，为什么最困难的部分放在最后？”他笑着说，“也许这源于我与众不同的军人心态——总是把困难的事情留到最后。”

每天的比赛结束后，参与者不用担心会回到一个冻得令人瑟瑟发抖的帐篷里休息，缓和肌肉酸痛。相反，他们将在狩猎风格的帐篷里受到款待，有专门的按摩师来为他们舒缓肌肉，还有米其林星级厨师艾伦·默奇森(Alan Murchison)用当地食材为他们烹饪食物。最后一晚在布罗迪克城堡举行的盛大宴会将邀请该活动的大使、探险家、奥斯卡提名者拉尔夫·费因斯(Ralph Fiennes)的表弟拉尔夫·费因斯爵士(Sir Ranulph Fiennes)参加。

名额使用迅速过半，即使因为新冠病毒产生的相关限制使国际选手很难参加比赛。尽管如此，组织者史密斯仍然为年龄和性别的多样性感到骄傲；其中一项调查来自一位70多岁的女士，她提出了一个问题，跑步的人群中70%是男性。选择4月份是为了避免夏天在苏格兰乡村出没的蠓或蚊子，比赛的日期与穆斯林的斋月重叠(斋月使许多穆斯林跑步者无法参加，无论他们多么热情)，所以他正在考虑将2023年的日期推迟到9月。史密斯还在致力于将这种超级奢侈比赛的形式克隆到其它地方，比如日本。他说:“这项运动包含许多贵族所独有的精神特质：激励人心、信心和领导力。”他指出，真正的考验来自于这片土地的艰险程度。“我们希望人们说，‘来吧，这是一件非常具有挑战性的事儿。’我们可不想让“高地国王”这项运动这么易如反掌。” highland-kings.com